Les élèves choisissant de suivre leur scolarité au DSS doivent, chaque année, faire valider leur programme d’études par un tuteur du Département et par le Directeur des études du Département.
Dès leur arrivée au DSS, les élèves sont invités à suivre des cours d’initiation et des ateliers d’enquête du DSS, en complément de leur cursus universitaire. Les reconversions en provenance d’autres départements de l’ENS sont toujours possibles, à condition d’être envisagées avant la fin de la 3e année et d’être préparées avec l’aide d’un tuteur du DSS et du directeur des études du DSS. Une année blanche, entièrement consacrée aux enseignements du DSS, peut alors leur être proposée.
Dès qu’ils sont titulaires d’une licence (le cas échéant dès la 1ère année), les élèves peuvent s’inscrire dans l’un des programmes de Master associés au DSS : en économie, le master APE et le master PPD, en sociologie, anthropologie et science politique, le master PDI, en sociologie quantitative, le master SocStat, en droit le master TAD.
S’ils suivent un master proposé par une autre institution, ils doivent proposer un programme d’études complémentaire composé essentiellement de cours du DSS.
Tous les enseignements proposés par le DSS peuvent être validés pour le Diplôme de l’ENS. La spécialité du Diplôme, déterminée en fin d’études, est celle du Master qu’il complète. Une spécialité secondaire peut être validée pour reconnaître un parcours cohérent dans une autre discipline.